■野生には35匹前後、イエネコの倍の大きさで毛が濃く尾は短い
　かつて英国にはさまざまな野生動物が生息しており、オオヤマネコ、オオカミ、クマ、ヤマネコなど大型の捕食者もいた。
このうち、今日も生き残っているのはヤマネコだけで、彼らも危機的な状況にある。
素人目には、スコットランドヤマネコはペットのイエネコのように見えるだろう。だが、ヤマネコほど人間を嫌う哺乳類は少ない。
そして皮肉なことに、ヤマネコにとっての最大の脅威はイエネコだ。

　ヤマネコは人間を避けて暮らしているものの、多くのヤマネコがイエネコと交雑し、雑種を作り出している。
純粋なスコットランドヤマネコは、イエネコの2倍ほどの大きさだ。毛は密生し、尾は短めで、独特の縞模様をもつ。

　スコットランドヤマネコは、スコットランドのハイランド地方に生息するヨーロッパヤマネコ（Felis silvestris Schreber）の仲間で、
現在は絶滅の危機に瀕している。かつては英国全土で見られたが、狩猟や駆除の対象となり、ハイランド地方の人里離れた場所にだけ生き残っている。
正確な生息数は不明だ。野生個体は数十～数百匹と言われ、おそらく少ない数字の方が現実的だと見られている。35匹前後と推定する人もいる。
（略）

※続く

　国際自然保護連合（IUCN）が引用した研究によると、1980年代に、野生で捕獲され、飼育された129匹のヨーロッパヤマネコを
ドイツの3カ所の森林に再導入する試みがあったが、ほとんどが最初の数週間で車に轢かれて死亡し、生き延びたものは20～30％であったという。
もちろん、彼らは交雑の脅威にも直面する。

　ヤマネコの保護の方針をめぐっては、保護団体の間で意見が食い違っている。
ワイルドキャット・ヘイブンは、人工繁殖した個体を野生に帰す場合の死亡率の高さはとうてい容認できないとして、不可能で不健全なやり方だと批判している。
スコットランドヤマネコの映画を製作した環境保護活動家で映画監督のスティーヴ・パイパー氏も、スコティッシュ・ワイルドキャット・アクションは、
政府から資金の大半を提供されているため、緊張感が足りず、資金の使い方の効率が悪いと批判する。
パイパー氏が設立したワイルドキャット・ヘイブンは、過去数年間に政府より多くのヤマネコを去勢してきたが、その予算ははるかに少ない。

■「動物の箱舟」にようこそ
（中略）

■今後の計画は
　ヤマネコの研究は続けられている。IUCNの科学者たちはハイランドタイガーを救うための次の段階の計画を策定していて、
その中には、大陸のヨーロッパヤマネコを導入することも含まれている。

　とはいえこれは最後の手段だ。スコットランドヤマネコはヨーロッパヤマネコと同種と見なされているが、毛の密度が高く、森林以外でも生きていけるなど、
独自の習性や性質をもつ。
詳細については不明な点もあるものの、ヤマネコを救うために、イエネコの去勢をはじめとする緊急の対策が必要であることには全員が同意している。